Le système chrono-typologique
de l'Est de la France défini dans les années 50 par J.J.Hatt a été peu à peu
modifié dans ses limites chronologiques des âges du Bronze ancien et moyen
avec les résultats des nouvelles recherches et surtout depuis l'utilisation
des données dendrochronologiques et la calibration du radiocarbone.
Ces limites sont aussi fonction des critères appliqués par les spécialistes
pour définir la fin d'une période et le début de la suivante, c'est assez
dire qu'elles sont parfois floues et toujours subjectives.
A l'avenir il serait préférable de parler en dates, en siècle par exemple,
et non en "âge" qui prend aujourd'hui une signification plus culturelle que
chronologique; comme le dit J.P. Millotte en 1982 "je persiste à croire que
ces divisions typo-chronologiques doivent être manipulées avec souplesse et
que les datations archéométriques risquent, dans cinquante ans, de rendre
ces séquences obsolètes.
C'est ainsi qu'en Suisse occidentale et en France de l'Est, le
Bronze ancien ne débute plus vers 1800 mais vers 2100 av. J.C. et sa
partition tripartite est conservée par la plupart des auteurs. Il se terminait
vers 1500 avec le début du Bronze moyen que l'on fait commencer aujourd'hui
vers 1650/1600 av. J.C.
Nous avons parfois été gêné par l'absence d'une période de transition entre
Bronze moyen et Bronze
final identique au Bronze D des auteurs germaniques ; elle correspond
en effet à des modifications culturelles et techniques qui se placent, chez
nous, à cheval sur le Bronze moyen et le Bronze final.
C'est pour pallier cette difficulté que J.Vital a cru bon de reprendre l'appellation
d'inspiration germanique "Bronze récent" pour le matériel de Donzère placé
entre 1450 et 1300 av. J.C., parallèlisable grosso modo au Bronze moyen
III de J.J.Hatt.
Afin de ne pas bouleverser les
conceptions de la plupart des auteurs actuels, je préfère ne pas utiliser
ce terme mais celui de Bronze final
pour recouvrir, dès leur début, les changements sociaux, techniques et
culturels aussi bien germaniques, de France orientale que d'Italie du Nord
qui se mettent en place après le Bronze moyen. De toute façon
les chevauchements des différentes "civilisations" ne s'accommoderont jamais
d'un carcan chronologique et culturel trop rigide et les évolutions sont toujours
progressives et pleines de nuances à l'intérieur d'un continuum en perpétuelle
mutation.